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Gerade auf dem PC, aber auch den Konsolen gibt es im Game Pass so einige Perlen für Strategiespielfans.

Seit 2019 gibt es den Game Pass nicht mehr nur für die Konsolen von Microsoft, sondern auch den PC. Und genauso, wie es einen Teil der Bibliothek nur auf der Xbox Series X/S und Xbox One gibt, so ist ein anderer auch nur auf dem PC spielbar. Das betrifft in erster Linie das Genre der Strategiespiele, denn die sind eben prädestiniert dafür, mit Maus und Tastatur gezockt zu werden. Daher dürfte es euch nicht verwundern, dass sich die folgende Liste zur Hälfte nur an PC-Zocker richtet. Aber für Konsoleros ist auch was dabei.

"Age of Empires"-Reihe

• Plattformen: PC

Age of Empires zählt zu den Urgesteinen der Echtzeitstrategie. 1997 erschien der erste Teil, zwei Jahre später folgte der noch sehr viel mehr umjubelte Nachfolger. Age of Empires 3 von 2005 konnte nicht ganz an diesen Ruhm anknüpfen, ist aber auch immer noch ein sehr gutes Spiel. Alle drei sind in ihren Definitive Editions im Game Pass enthalten und spielen sich heute noch richtig gut. Mittlerweile ist aber auch Age of Empires 4 erschienen, das sich erfreulicherweise als sehr gute Fortsetzung entpuppt hat. Es ist im Grunde ein Age of Empires 2 in moderner Grafik mit weniger, aber dafür viel diverseren Völkern.

Age of Empires 1 entführt euch in die Antike, Teil 2 und 4 ins Mittelalter und Teil 3 behandelt die Kolonialzeit. Was leider immer noch fehlt, ist Age of Mythology. Das erschien zwischen Age of Empires 2 und 3, ist der erste Ableger der Reihe mit 3D-Grafik gewesen und behandelt kein historisches Setting, sondern verschiedene Mythologien. Es gibt zwar eine Extended Edition auf Steam, Fans warten aber bis heute auf eine richtige Definitive Edition. Hoffen wir mal, dass Microsoft sie irgendwann ankündigt und dann können wir auch fest davon ausgehen, dass sie ebenfalls den Game Pass bereichern wird.

Cities: Skylines

• Plattformen: PC, Xbox Series X/S, Xbox One, Cloud

Erinnert ihr euch noch an die Zeit, in der SimCity noch ein strahlender Stern am Aufbauspielhimmel war? Ja ja, lang ist's her. Heutzutage brauchen wir glücklicherweise kein SimCity mehr, denn es gibt ja Cities: Skylines. Das ist im Grunde die Städtebausimulation, die wir uns immer gewünscht haben: 3D-Grafik, viel Freiheit beim Designen der eigenen Metropole und jede Menge Tiefgang.

Cities: Skylines macht euch zum Bürgermeister, der mit einem kleinen Dorf beginnt und im Laufe vieler Stunden daraus eine lebendige Großstadt macht. Dabei gilt es nicht nur, die Bedürfnisse eurer Bürger zu erfüllen, sondern auch den Straßenverkehr zu managen. Entwickler Colossal Order hatte vor Cities: Skylines die beiden "Cities in Motion"-Spiele entwickelt, in denen es nur um die Verkehrsinfrastruktur geht. Diese Wurzeln merkt man dem Städtebauspiel an.

Crusader Kings 3

• Plattformen: PC

Die Spiele von Paradox sind einerseits bekannt dafür, sehr viel Einarbeitungszeit zu benötigen und zum anderen relativ trocken zu sein. Beides trifft auf Crusader Kings 3 zu, aber ihr solltet dem Spiel trotzdem unbedingt eine Chance geben, wenn ihr den Game Pass für PC eh abonniert habt. Auf den ersten Blick wirkt es wie ein gewöhnliches Globalstrategiespiel, aber zu großen Teilen ist es auch ein Rollenspiel. Ihr spielt nämlich einen einzelnen Herrscher, sei es nun ein König, Herzog oder gar nur ein Graf, der nicht nur seine Macht erweitern möchte, sondern vor allem das Fortbestehen seiner Dynastie sicherstellen muss.

In Crusader Kings 3 seid ihr nicht einfach nur damit beschäftigt, Städte auszubauen, Armeen auszuheben und verfeindete Herrscher zu bekriegen. Ihr müsst beispielsweise auch immer wieder eine Frau oder einen Mann finden – sei es nun für euch selbst oder eure Nachkommen – und dafür sorgen, dass Nachkommen vorhanden sind. Denn jeder Charakter ist sterblich und wird früher oder später die Radieschen von unten sehen. Habt ihr keinen Erben, der zu eurem Haus gehört, ist das Spiel vorbei. Hinzu kommen zahlreiche Events und weitere Spielmechaniken, die im Zusammenspiel tolle Geschichten erzählen.

Europa Universalis 4

• Plattformen: PC

Crusader Kings 3 entführt euch ins Mittelalter, Europa Universalis 4 knüpft quasi an diese Zeit an. Von 1444 bis 1821 führt ihr hier eine von vielen Nationen an und versucht, eure Macht zu mehren. Dabei bedient ihr euch den typischen Mitteln: Diplomatie, Handel, Kriegsführung. Im Gegensatz zu Crusader Kings 3 geht es hier aber weniger um einzelne Charaktere und mehr das große Ganze. Euer Ziel ist es, euer Reich zu vergrößern und nicht das Fortbestehen eurer Dynastie zu sichern.

Europa Universalis 4 lebt ansonsten sehr von den wissenschaftlichen Revolutionen, die sich in dem genannten historischen Zeitraum ereignet haben. Die Erforschung neuer Kriegstechnologien, Gebäude, Schiffe und anderer Dinge spielt eine wichtige Rolle. Darüber hinaus lebt das Globalstrategiespiel wie die anderen Titel von Paradox Interactive von seinem Sandbox-Charakter und den Hunderten dynamischen Ereignissen, die die Geschichte eurer Nation mitformen.

Evil Genius 2: World Domination

• Plattformen: PC, Xbox Series X/S, Xbox One, Cloud

Wolltet ihr schon immer mal so richtig böse sein, traut euch das aber in der realen Welt (aus guten Gründen) nicht? Dann ist Evil Genius 2: World Domination genau das Richtige für euch. Der Nachfolger zum Kultaufbauspiel von 2004 macht euch zu einem Bösewicht in bester James-Bond-Manier. Na gut, vielleicht zu einem, der in einer Bond-Parodie sein Zuhause finden würde. Evil Genius 2 nimmt sich nicht gerade sonderlich ernst, sondern ist ein buntes, comichaftes Spiel mit viel Witz.

Spielerisch spricht es all diejenigen an, die vor gefühlten Urzeiten mit Dungeon Keeper Spaß hatten. Statt eines Dungeons errichtet ihr hier aber eben die (mehr oder weniger) geheime Basis eures Superschurken. Ihr wisst schon, die klassische Variante im Vulkan und so. Ihr legt diverse Räume an und bestimmt anhand deren Ausstattung, welchem Zweck sie dienen. Und was braucht ein Bösewicht mit Weltherrschaftsplänen noch? Klar, viele Handlanger. Ihr rekrutiert sie, bildet sie aus und lasst sie auch gerne mal Agenten foltern, die versucht haben, bei euch einzudringen und eure fiesen Pläne zu durchkreuzen.

Frostpunk

• Plattformen: PC, Xbox Series X/S, Xbox One, Cloud

Mit dem Survival-Spiel This War of Mine hatte der polnische Entwickler 11 Bit Studios bereits auf sich aufmerksam gemacht. Für Frostpunk hat man zwar das Genre gewechselt, blieb der Thematik, in einer unwirtlichen Umgebung ums Überleben zu kämpfen, jedoch treu. Wie der Name es schon andeutet, habt ihr in dem Aufbauspiel mit besonders niedrigen Temperaturen zu kämpfen. Also müsst ihr darauf achten, dass in eurer Stadt ausreichend Wärme produziert wird. Aber auch Nahrung ist ein rares Gut.

Frostpunk begeistert vor allem mit den vielen moralischen Dilemmata, in die es euch hineinzwingt. Ihr braucht dringend mehr Arbeitskräfte, um die Öfen am Laufen zu halten? Dann lasst doch die Kinder arbeiten! Aber irgendwie will man das ja nicht. Aber vielleicht müsst ihr das, weil eure Leute sonst erfrieren. Und damit ist dann auch den Kindern nicht geholfen. Frostpunkt macht es euch wirklich nicht leicht, sowohl auf moralischer Ebene als auch spielerisch. Der Titel ist sehr fordernd, aber das gehört sich bei der Thematik auch so.

Gears Tactics

• Plattformen: PC, Xbox Series X/S, Xbox One, Cloud

Gears of War mal anders: Statt Third-Person-Shooter-Action bietet Gears Tactics rundenbasierte Taktikschlachten à la XCOM. Dem Titel gelingt das große Kunststück, die Stimmung und Atmosphäre der "Gears of War"-Spiele auf ein Strategiespiel zu übertragen. Die Geschichte spielt vor den Shootern und rückt eine neue Figur namens Gabriel Diaz in den Mittelpunkt, den Vater von Kate aus Gears of War 4 und 5. Der kämpft natürlich auch gegen die Locust und hat ein Team aus Soldaten bei sich, aber statt als Gabe selbst den Abzug zu betätigen, schaut ihr von oben auf das Schlachtfeld herab und gebt euren Recken Runde für Runde Befehle.

Genau wie in den XCOM-Spielen sind Deckungen enorm wichtig und eure Figuren level im Laufe der Zeit auf. Jeder hat seinen eigenen Talentbaum, über den ihr neue Fähigkeiten freischaltet. Auch die Bewaffnung und sonstige Ausrüstung der Soldaten bestimmt ihr selbst. Gears Tactics spielt sich schön anspruchsvoll, sieht fantastisch aus und ist toll inszeniert. Schade nur, dass das ganze Drumherum nicht die Tiefe bietet, wie wir sie aus XCOM kennen.

Hearts of Iron 4

• Plattformen: PC

Zu sagen, Hearts of Iron 4 würde den Zweiten Weltkrieg so realitätsgetreu simulieren wie kein anderes Spiel, wäre gelogen. Wie alle Strategiespiele von Paradox Interactive ist auch dieser Titel eine Sandbox, in der der größte militärische Konflikt der Menschheitsgeschichte völlig anders verlaufen kann, als es in der Realität der Fall gewesen ist. Aber sicherlich gibt es kein anderes Spiel, das das Thema Kriegsführung so realistisch aufgreift wie Hearts of Iron 4.

Ihr übernehmt eine von vielen Nationen und lenkt deren Geschicke in der Zeit des Zweiten Weltkriegs. Dabei geht es längst nicht nur darum, Truppen auszuheben und strategisch klug auf der Weltkarte zu verschieben, um eine Schlacht nach der anderen zu gewinnen und Territorien einzunehmen. Logistik spielt eine immens wichtige Rolle. Wenn eure Soldaten nicht genug Munition haben oder euren Panzern das Benzin ausgeht, können sie keine Siege für euch erringen. Außerdem spielen Wetterbedingungen und Topografie eine wichtige Rolle. Hearts of Iron 4 ist, typisch für ein Paradox-Spiel, nur was für diejenigen, die sich so richtig tief in komplexe Systeme einarbeiten möchten. Aber gerade diese Komplexität macht es auch zu so einem fantastischen Titel für Strategiefans.

Iron Harvest

• Plattformen: PC

Na, sieh mal einer an! Noch ein Spiel aus unserer Heimat! Iron Harvest stammt von King Art, den Machern der "The Book of Unwritten Tales"-Spiele. Nachdem sie sich 2013 mit Battle Worlds: Kronos am Rundenstrategiegenre versucht haben, haben sie 2020 mit Iron Harvest Echtzeitpfade betreten. Das Spiel bietet ein äußerst cooles Szenario: Es spielt in einer alternativen Vergangenheit, in der in den 1920ern die drei Nationen Polania, Rusviet und Saxony einen Waffenstillstand eingegangen sind, nachdem der "Große Krieg" gewütet hat. Doch der Frieden herrscht nicht lange, ansonsten gäbe es für euch ja nicht viel zu tun.

In Iron Harvest kommen neben Infanteristen und Panzern auch Mechs zum Einsatz. Die treffen in spektakulären Gefechten in einer Kampagne aufeinander, die enorm abwechslungsreiche Missionen bietet und mit einer spannenden Geschichte punktet. Hinzu kommt der Mehrspielermodus. Das Gameplay erinnert sehr an Company of Heroes, dank des unverbrauchten Settings hat Iron Harvest aber in jedem Fall eine Daseinsberechtigung.

Jurassic World Evolution 2

• Plattformen: PC, Xbox Series X/S, Xbox One, Cloud

Das erste Jurassic World Evolution ist bereits ein nettes Spiel gewesen, blieb aber ein wenig unter den Erwartungen. Der Nachfolger hat ordentlich dazugelegt – vor allem dank den Updates, die er nach Release erhalten hat. Mittlerweile ist Jurassic World Evolution 2 eine richtig schöne Aufbau-Sandbox, in der ihr die Jurassic World eurer Träume errichten könnt. Habt ihr keine Lust auf die Kampagne, spielt ihr einfach den Sandkastenmodus. Ihr müsst mittlerweile nicht mehr erst die ganzen Gebäude und Dinos in der Story freischalten, was ein Kritikpunkt zum Release war.

Grafisch ist Jurassic World Evolution 2 über jeden Zweifel erhaben. Die Saurier sehen fantastisch aus und verhalten sich zudem glaubwürdig. Da macht es gleich umso mehr Spaß, im First-Person-Modus durch euren Park zu laufen und die Tiere so quasi aus den Augen eines Besuchers zu beobachten. Die gestalterischen Freiheiten sind allerdings nicht so groß wie in den anderen Parkaufbauspielen von Entwickler Frontier Developments (Planet Coaster, Planet Zoo). Aber dafür müsst ihr in denen eben auch ohne lebendigen T-Rex, Velociraptor und Triceratops auskommen.

Stellaris

• Plattformen: PC, Xbox Series X/S, Xbox One, Cloud

Paradox zum Zweiten (eigentlich schon zum Vierten, aber Cities: Skylines und Prison Architect haben die Schweden nicht selbst entwickelt): Stellaris ist das wohl beste 4X-Weltraumstrategiespiel der heutigen Zeit. Hier lenkt ihr die Geschicke einer vordefinierten oder gar selbsterstellten Rasse. Am Anfang kennt ihr nur euren Heimatplaneten und erforscht erst mal die nähere Umgebung. Alsbald besiedelt ihr weitere Himmelskörper und irgendwann trefft ihr auf andere Fraktionen. Denen begegnet ihr auf diplomatischer oder kriegerischer Ebene.

Stellaris ist ähnlich wie Crusader Kings 3 ein toller Geschichtengenerator, wobei sich hier alles auf einer höheren Ebene abspielt. Einzelne Figuren sind nicht wichtig, es geht um die Völker im Ganzen. Aber die sind so unterschiedlich, was ihre Ansichten betrifft, dass genug spannende Situationen entstehen.

The Riftbreaker

• Plattformen: PC, Xbox Series X/S, Cloud

The Riftbreaker als Strategiespiel zu bezeichnen, entspricht eigentlich nur zur Hälfte der Wahrheit. Der Indie-Titel ist ein spannender Genremix. Ihr spielt eine Wissenschaftlerin, die mithilfe eines Mech-Anzugs einen fremden Planeten erkundet und für die Kolonisierung vorbereitet. Dabei steuert ihr sie beziehungsweise den Mech direkt mit der Tastatur oder dem Gamepad und kämpft auch gegen Horden von wilden Aliens. Das spielt sich wie in einem Twin-Stick-Shooter, hat aber auch was von Diablo. Zu einem nicht unerheblichen Teil ist The Riftbreaker ein Hack and Slay, zumal ihr im Spielverlauf immer bessere Waffen für den Mech freischaltet.

Wir würden den Titel trotzdem in erster Linie dem Strategiegenre zuordnen, denn Basenbau spielt hier eine sehr wichtige Rolle. In Ansätzen erinnert das sogar an Factorio, weil ihr sehr viel mit Produktionsketten jonglieren und häufig umplanen/-bauen müsst. Zudem greift die Fauna des Planeten regelmäßig eure Basis an, die ihr dann mit den Waffen des Mechs, aber auch lauter Abwehrtürmen ausräuchert, was wiederum an Tower-Defense-Spiele angelehnt ist. The Riftbreaker ist ein einzigartiges Spielerlebnis, das ihr auf jeden Fall mal ausprobiert haben solltet, wenn ihr Game-Pass-Abonnent seid.

Total War: Warhammer 3

• Plattformen: PC

Mit Total War: Warhammer 3 geht die Warhammer-Unterserie der „Total War“-Reihe in ihr großes Finale. Hier spielen die Mächte das Chaos die Hauptrolle und stellen fünf der sieben spielbaren Fraktionen. Mit dem Großkaiserreich Cathay und Kislev sind aber auch noch zwei Parteien für all jene spielbar, die nicht mit Dämonen und Co in die Schlacht ziehen wollen. Das Spiel bietet eine umfangreiche Einzelspielerkampagne und diverse Multiplayer-Varianten, zu denen ebenfalls narrative Kampagnen gehören. Ihr könnt aber auch einfach nur einzelne Gefechte gegen andere Spieler austragen.

Total War: Warhammer 3 bleibt der Rezeptur der gesamten Reihe treu. Auf einer großen Weltkarte managt ihr rundenweise euer Reich, hebt Armeen aus, errichtet neue Gebäude in Städten und plant eure nächsten Schritte. Prallen dann zwei Truppenverbände aufeinander, kommt es zum Kampf in Echtzeit. Die Bandbreite an Einheitentypen ist dank des Warhammer-Fantasy-Settings viel größer als in den historischen Total Wars. Hier treffen eben nicht nur normalere Infanteristen, Kavallerie und Belagerungswaffen aufeinander, sondern es gibt auch fliegende Dämonen, Drachen und andere Ungetüme.

Two Point Campus

• Plattformen: PC, Xbox Series X/S, Xbox One, Cloud

Auf Two Point Hospital ist nicht etwa ein weiteres Krankenhausspiel gefolgt, sondern Two Point Campus. Entwickler Two Point Studios hat also Ärzte gegen Professoren und Operations- gegen Hörsäle getauscht. Eure Aufgabe ist es, eine Universität zu errichten. Das klingt erst mal gar nicht so spannend, doch Two Point Campus nimmt sich genauso wenig ernst wie sein indirekter Vorgänger. Humor wird hier großgeschrieben.

Eure Studenten setzen sich nicht etwa in Mathematik- oder BWL-Vorlesungen, sondern lernen, wie man ein richtiger Ritter wird oder riesige Pizzen backt. Das heißt aber nicht, dass Two Point Campus als Aufbauspiel eher simpel ausfällt. Ihr müsst eine Belegschaft anheuern, die Zufriedenheit aller Studierenden sicherstellen und natürlich mit eurem Geld haushalten. Gleichwohl wollt ihr, dass euer Campus richtig schick aussieht. Statt vorgefertigte Gebäude zu errichten, zieht ihr jede Wand per Hand hoch und richtet die Räumlichkeiten selbst ein. All das zusammen sorgt dafür, dass ihr viele spaßige Stunden mit dem Aufbau und Management eurer Uni verbringen könnt.